人类通常在每个细胞中有46条染色体,分为23对。17号染色体的两个拷贝,一个从每个亲本遗传的拷贝,形成一对。17号染色体跨越约8300万个DNA构建块(碱基对),占细胞总DNA的2.5%至3%。
识别每条染色体上的基因是遗传研究的一个活跃领域。由于研究人员使用不同的方法来预测每条染色体上的基因数量,因此估计的基因数量会有所不同。17号染色体可能包含1,100至1,200个基因,这些基因提供制造蛋白质的说明。这些蛋白质在体内发挥着各种不同的作用。
遗传学家使用称为idiograms的图表作为染色体的标准表示。图像显示染色体的相对大小及其条带图案,这是当染色体用化学溶液染色然后在显微镜下观察时出现的暗带和亮带的特征图案。这些条带用于描述每条染色体上基因的位置。